Écuelles, assiettes, bols et petits plats constituaient l’essentiel de la vaisselle au Moyen Âge. Peu de pièces en bois nous sont parvenues intactes — le matériau se conserve mal sur une aussi longue période — mais les fouilles archéologiques permettent d’en reconstituer les usages et les techniques.

On utilisait aussi souvent le tranchoir : une planche de métal, de terre ou de bois sur laquelle on disposait le repas — parfois simplement une épaisse tranche de pain, qui faisait office d’assiette comestible.

D’après les fouilles, les essences privilégiées à l’époque étaient l’aulne, le hêtre, le bouleau, le peuplier et le frêne — des bois de pays, disponibles localement, à l’exact opposé des essences exotiques qu’on importe aujourd’hui. L’extérieur et l’intérieur de la pièce étaient d’abord dégrossis à l’herminette, avant d’être finalisés au tour à perche ou à manivelle. Le régime alimentaire de l’époque, largement composé de soupes, de bouillies et de gruaux, explique pourquoi l’écuelle était l’objet de vaisselle le plus répandu — ses dimensions ressemblaient d’ailleurs déjà beaucoup à celles qu’on utilise aujourd’hui.

Je m’inspire de ces formes anciennes sans chercher à reproduire des pièces archéologiques à l’identique : comme les tourneurs du Moyen Âge avant moi, je cherche avant tout à tirer le meilleur parti de chaque pièce de bois pour déterminer la forme finale de l’objet.