On vit dans un monde obsédé par le plastique lisse, le métal poli sans trace de doigt et le neuf jetable. En gros : de la vaisselle sans âme, produite à des millions d’exemplaires.

De mon côté, quand je travaille la matière dans l’atelier, je pense souvent au concept japonais du Wabi-Sabi. Ne te laisse pas impressionner par le nom : c’est simplement l’art d’apprécier la beauté des choses imparfaites, éphémères et patinées par le temps.

Quand la rayure devient une histoire

Si tu achètes un bol en plastique et qu’il se raye, il est bon pour la poubelle (ou pire, il finit en microplastiques dans ta soupe). Mais un bol en bois artisanal ? C’est tout l’inverse.

Chaque coup de cuillère, chaque goutte d’huile qui vient foncer sa veine, chaque petite patine du quotidien ne l’abîme pas : elle le nourrit. C’est l’essence même du Wabi-Sabi :

• L’imperfection du veinage : Un nœud dans le fil du bois, une loupe un peu folle, une nuance de couleur inattendue… Ce ne sont pas des défauts de fabrication, ce sont les empreintes digitales de l’arbre.
• L’épreuve du temps : Une assiette en bois qui a servi pendant dix ans a une couleur et un toucher qu’aucun objet neuf ne pourra jamais imiter.
• Le geste humain : Les légères traces du passage de l’outil rappellent qu’il y a eu un artisan derrière le tour, pas un bras robotisé dans une usine à l’autre bout du monde.

Manger en prenant son temps

Servir un repas dans de la vaisselle en bois, c’est aussi ralentir. On touche une matière chaude, on sent l’odeur légère du bois nourri à l’huile, on prend soin de son ustensile en le lavant à la main. C’est tout sauf de la vaisselle jetable.

Alors la prochaine fois que ton saladier en bois prendra une petite patine ou une nuance plus sombre : ne cherche pas à le poncer pour le rendre neuf. Admire-le. Il vit, tout simplement.

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Avant de poser mes valises et mon atelier ici en Ariège, j’habitais juste au pied du massif des Bauges. Et s’il y a bien une histoire qui me tient à cœur quand on parle du travail de la matière, c’est celle de l’« argenterie des Bauges ».

Le massif des Bauges, coincé entre Chambéry et Annecy, a donné son nom à une tradition de tournage sur bois si particulière qu’elle continue, aujourd’hui encore, de porter ce surnom presque moqueur.

Le secret : le bois d’érable et le tour à perche

Dans le massif des Bauges, les hivers étaient longs, rudes, et la neige bloquait tout. Les paysans devenaient alors tourneurs sur bois pour occuper les mois d’hiver et compléter leurs revenus.

Ils utilisaient principalement le bois d’érable local (érable plane, érable sycomore, érable champêtre, érable d’Italie) : un bois clair, dense, au grain très fin, et de couleur blanche.

Ils fabriquaient des écuelles, des cuillères, des louches et des gourdes d’une finesse incroyable. Cette vaisselle claire brillait tellement sur les tables de ferme qu’on l’a baptisée ironiquement l’« argenterie des pauvres », puis tout simplement l’argenterie des Bauges.

Les pièces étaient réalisées en bois vert, au tour à perche. À l’époque, pas d’électricité : il s’agit d’un tour à bois sans moteur, actionné au pied, une corde accrochée à une perche flexible faisant office d’entraînement. Les outils utilisés étaient des crochets. Une grande différence avec les tours motorisés d’aujourd’hui, est qu’il s’agit de tours alternatifs, tournant dans un sens puis dans l’autre. Avec de la maîtrise, on peut ainsi réaliser des pièces avec une poignée, comme des louches par exemple.

Mais cette vidéo de Laurent B. et Guillemette C. vous en apprendra bien plus. Jean Paul Rossi vous racontera l’histoire de l’argenterie des Bauges. En fin de vidéo, vous découvrirez également une belle démonstration de tour à perche:

Aujourd’hui encore, quand je façonne une écuelle en bois ou une cuillère artisanale, j’aime penser à ces tourneurs baujus qui faisaient voler les copeaux au coin du poêle il y a deux siècles. Le matériel a évolué, mais le plaisir de transformer un morceau d’arbre en objet de table est resté intact.

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